House reef a Marsa Alam: come fare snorkeling dall’hotel in sicurezza

Lungo quasi tutta la costa di Marsa Alam, una barriera corallina corre proprio davanti alla spiaggia. Molti hotel ci si affacciano, quindi dopo colazione potete scendere da un pontile e in pochi minuti galleggiare sopra coralli e pesci di barriera. Quel reef si chiama house reef, ed è una delle cose più belle di una vacanza qui. È però anche mare aperto, con i suoi punti d’ingresso, le sue correnti e le sue regole. Questa guida spiega come funziona un house reef a Marsa Alam e come farci snorkeling in sicurezza, dalla prima nuotata alla galleggiata tranquilla a fine giornata.

Che cos’è un house reef

La costa del Mar Rosso è bordata da reef a frangia: coralli che crescono direttamente dalla riva verso il largo. Davanti alla maggior parte degli hotel troverete tre zone:

• Il bassofondo o la laguna: sabbia, roccia o erba marina vicino alla spiaggia, spesso con l’acqua alle ginocchia o alla vita.
• Il pianoro del reef: la parte alta e molto bassa del reef, dove il corallo cresce vicino alla superficie. Con l’acqua bassa può essere troppo poco profondo per nuotarci sopra, e non va mai calpestato.
• Il bordo del reef: il punto in cui il reef scende in pendio o precipita nel blu più profondo. Qui ci sono la maggior parte dei coralli e dei pesci, ed è qui che passerete più tempo.

Dato che il pianoro è d’intralcio, molti hotel hanno un pontile o un pontone che lo scavalca fino al bordo del reef, con una scaletta per scendere in acqua profonda. Altri si trovano su una baia sabbiosa con il reef su uno o entrambi i lati, dove si entra in acqua dalla sabbia. La nostra guida alle spiagge più belle di Marsa Alam spiega le differenze lungo la costa.

Prima di entrare in acqua

• Chiedete allo staff della spiaggia o del diving dove entrare e uscire, se oggi ci sono correnti e cosa indica la bandiera. Ogni reef è diverso, e loro conoscono il proprio.
• Non fate mai snorkeling da soli. Andate in coppia e dite a qualcuno a terra quando entrate in acqua e quando pensate di tornare.
• Controllate che la maschera aderisca e che le pinne siano comode prima di lasciare il pontile, non in acqua profonda.
• Se non vi sentite sicuri in acqua, indossate un giubbotto da snorkeling o un giubbotto di salvataggio. Galleggiare senza fatica è più sicuro e più rilassante.
• Proteggetevi dal sole: una maglia da bagno a maniche lunghe copre la schiena, che resta al sole tutto il tempo, e vi fa usare meno crema solare.
• Rinunciate alla nuotata dopo aver bevuto alcolici o quando siete molto stanchi.

Entrare e uscire in sicurezza

Usate sempre la scaletta del pontile, il pontone o un canale sabbioso segnalato. Camminare sul pianoro del reef danneggia coralli che impiegano anni a ricrescere, ed è proprio lì che vivono ricci di mare e pesci pietra ben mimetizzati. Se non c’è un ingresso segnalato, chiedete prima di cercarne uno.

Prima di allontanarvi, voltatevi e scegliete un punto di riferimento vicino all’uscita, come la fine del pontile o un edificio sulla spiaggia, così la ritroverete facilmente. Risalire è la parte più delicata: tenete saldamente la scaletta, togliete le pinne una alla volta e passatele in alto o infilatele al polso, e aspettate il vostro turno se qualcuno sta scendendo.

Correnti, onde e bandiere

Le correnti scorrono spesso lungo il bordo del reef, parallele alla riva. Una buona abitudine è partire controcorrente, così il ritorno è la parte facile. Se vi accorgete che la corrente vi trascina, restate calmi, non combattetela di fronte e nuotate di traverso verso il reef e l’uscita. Se siete stanchi o preoccupati, alzate un braccio e fate un cenno, così lo staff sul pontile vi vede.

• Rispettate la bandiera sulla spiaggia o sul pontile. I sistemi variano da hotel a hotel, quindi chiedete cosa significa ogni colore; una bandiera rossa di solito vuol dire divieto di balneazione.
• Nei giorni di vento la superficie è increspata e respirare dal boccaglio è più difficile. Restate più vicini all’uscita, oppure scegliete una baia riparata.
• Restate dentro l’area di balneazione segnalata e lontano dai corridoi delle barche e dagli ormeggi.
• Il mare è spesso più calmo la mattina, quando anche la luce sott’acqua è limpida. Evitate lo snorkeling al tramonto o dopo il buio.

Cosa potreste vedere

Anche un piccolo house reef può brulicare di vita: banchi di anthias arancioni sopra i coralli, pesci pappagallo che li sgranocchiano, pesci farfalla in coppia, pesci pagliaccio nei loro anemoni e murene che sbucano dalle fessure. Sulla sabbia sotto di voi cercate le razze mezze sepolte. Su alcuni reef passano anche le tartarughe, ma sono animali selvatici e mai garantiti.

Nuotate lentamente e ogni tanto restate fermi a galleggiare: i pesci tornano fuori quando smettete di muovervi. Il primo mattino e il tardo pomeriggio sono momenti bellissimi, quando la luce è più morbida e l’acqua più tranquilla. Non date mai da mangiare ai pesci: cambia il loro comportamento e danneggia il reef.

Guardare, non toccare

Il corallo è un animale vivente, e un leggero tocco o un colpo di pinna può distruggere anni di crescita. Alcuni abitanti possono anche ferirvi, quindi la regola più semplice è non toccare nulla:

• Il corallo di fuoco, spesso giallo senape, brucia dolorosamente se lo sfiorate.
• I ricci di mare hanno lunghi aculei neri e stanno sulle rocce e sul pianoro del reef.
• Il pesce pietra sembra in tutto e per tutto un sasso: per questo non bisogna mai stare in piedi o inginocchiarsi sul reef.
• I pesci scorpione sono belli e lenti, ma hanno spine velenose: ammirateli da lontano.

Tenete le pinne alte e lontane dal corallo, usate una crema solare rispettosa della barriera e non portate mai a casa coralli o conchiglie: raccoglierli è vietato nelle aree protette dell’Egitto e la dogana può sequestrarli in aeroporto.

Famiglie e principianti

I bambini devono fare snorkeling sempre con un adulto accanto e un giubbotto di salvataggio, e il posto migliore per iniziare è il bassofondo sabbioso, non il bordo del reef. Provate prima stando in piedi: mettete il viso in acqua e respirate lentamente dal boccaglio, poi sdraiatevi in avanti e galleggiate. Quando vi viene facile, passate insieme all’acqua più profonda.

Se il reef del vostro hotel comincia con una scaletta in acqua profonda o ha una corrente forte, una baia sabbiosa è un posto più dolce per imparare. La nostra gita di snorkeling ad Abu Dabbab è una mezza giornata di circa 4-5 ore con prelievo in hotel verso le 08:30: entrate in acqua calma e bassa dalla spiaggia con una guida di snorkeling, l’attrezzatura è inclusa e i bambini dai tre anni sono i benvenuti con un genitore e un giubbotto di salvataggio. La nostra guida a Marsa Alam con i bambini ha altre idee per ogni età.

Quando è meglio una gita guidata

Un house reef è perfetto per nuotate tranquille tra una gita e l’altra, ma alcuni dei punti di snorkeling più belli della costa sono oltre. La baia di Abu Dabbab è nota per le tartarughe verdi che brucano la sua erba marina; la nostra guida per nuotare con le tartarughe ad Abu Dabbab spiega come osservarle in modo responsabile. Più a sud, la gita al reef dei delfini di Sataya è un’intera giornata in mare sul reef dove riposano i delfini spinner selvatici, anche se gli avvistamenti non sono mai garantiti.

Se volete scendere sotto la superficie, spesso anche la prima immersione si fa su un house reef tranquillo: la nostra guida alle immersioni a Marsa Alam per principianti spiega come funziona, e la gita di immersioni accoglie i principianti dai 10 anni. Per ogni reef e ogni baia della costa, vedete la nostra guida completa allo snorkeling a Marsa Alam.

L’acqua è più calda dall’estate all’autunno, intorno ai 29 °C, e scende a circa 22 °C in inverno, quando una muta o una maglia da bagno a maniche lunghe vi tiene a vostro agio più a lungo. La nostra lista di cosa portare a Marsa Alam copre tutto il resto.