Nager avec les tortues à Abu Dabbab : comment bien s’y prendre

Peu de rencontres avec la faune sont aussi douces que celle-ci. Dans la baie d’Abu Dabbab, à environ 30 à 40 minutes au nord de Marsa Alam, vous entrez depuis une plage de sable dans une eau calme et peu profonde, vous mettez le visage dans la mer et vous regardez en contrebas des prairies d’herbiers où des tortues vertes sauvages viennent se nourrir. Pas de bateau, pas d’eau profonde, aucune expérience nécessaire. Ce guide explique comment se passe la baignade avec les tortues à Abu Dabbab, comment les trouver sans les déranger et comment organiser une matinée tranquille dans la baie.

Pourquoi Abu Dabbab est si propice aux tortues

La baie d’Abu Dabbab est un croissant de sable fin bordant une baie abritée et peu profonde. Une grande partie du fond sableux est couverte d’herbiers, et c’est là tout le secret : contrairement à la plupart des autres tortues marines, la tortue verte adulte se nourrit surtout d’herbiers et d’algues, si bien que la baie est pour elle une zone d’alimentation naturelle toute l’année. Elles broutent souvent dans une eau qui arrive à la taille ou à la poitrine d’un adulte, assez près de la plage pour qu’il soit rarement nécessaire de nager loin.

La tortue verte est classée en danger à l’échelle mondiale, ce qui donne du prix à chaque rencontre calme et respectueuse. Ce sont des animaux sauvages : une observation n’est donc jamais garantie. Les observations dans la baie sont très fréquentes, surtout le matin, mais les tortues vont et viennent comme elles le veulent, et c’est exactement ainsi que cela doit être.

Comment se déroule une matinée avec les tortues

Voici le déroulement habituel de notre sortie snorkeling à Abu Dabbab. Elle a lieu tous les jours, avec un guide qui parle votre langue.

1. Vers 8 h 30 : prise en charge à votre hôtel à Marsa Alam ville, Port Ghalib, Coraya Bay ou dans les hôtels d’Abu Dabbab, puis courte route vers le nord jusqu’à la baie.
2. Vers 9 h 15 : briefing et équipement. Votre guide ajuste votre masque et vos palmes et explique comment trouver les tortues de façon responsable. Gilets de sauvetage et frites en mousse sont disponibles.
3. Vers 9 h 30 : vous entrez dans l’eau depuis la plage et faites du snorkeling avec votre guide au-dessus des herbiers et le long des bords du récif.
4. Vers 11 h 30 : temps libre pour vous baigner encore, vous détendre sur le sable ou prendre un verre au café de la plage.
5. Vers 12 h 30 : retour à votre hôtel, en général à temps pour le déjeuner.

L’équipement de snorkeling, le guide et les droits d’entrée sont inclus. Le déjeuner ne l’est pas, mais il y a un café sur la plage, et vous pouvez louer un transat pour rester à l’aise entre deux baignades.

Comment trouver les tortues

Les tortues se camouflent étonnamment bien dans les herbiers, si bien que la première est souvent la plus difficile à repérer. Nagez lentement, gardez le visage dans l’eau et scrutez la prairie sous vous à la recherche d’une carapace sombre et arrondie et d’une tête penchée pour brouter. Votre guide connaît bien la baie et vous montrera les tortues d’un signe de la main : restez donc à proximité et guettez ce signe.

Les tortues respirent de l’air : de temps en temps, une tortue qui broute quitte le fond et remonte respirer à la surface avant de redescendre en planant. C’est souvent le plus beau moment de la matinée, et le moment où il est le plus important de lui laisser de l’espace. Restez immobile à la surface, sur le côté, et laissez-la passer.

Le matin est le meilleur moment pour les chercher : la lumière est idéale pour repérer les tortues, c’est pourquoi la sortie commence tôt. Les nageurs calmes en voient aussi davantage. Les éclaboussures et les coups de palmes soulèvent le sable, troublent l’eau et font fuir les tortues, alors qu’en flottant tranquillement vous les laissez continuer à manger comme si vous n’étiez pas là.

Les tortues ne sont pas les seules habitantes. Guettez les poissons-guitares et les raies posés sur le sable, et les poissons de récif colorés le long des bords de la baie. Très rarement, un dugong (vache marine) broute les mêmes herbiers. Les dugongs sont rares : voyez-en un comme un bonus que la plupart des visiteurs ne verront jamais ; notre guide sur le dugong à Marsa Alam explique pourquoi, et comment vous comporter si vous en croisez un.

Le bon comportement avec les tortues : à quelle distance, et ce qu’il ne faut jamais faire

Un bon comportement dans l’eau garde les tortues sereines, préserve les herbiers et fait qu’elles seront encore là pour les visiteurs suivants. Voici les règles que suivent nos guides et que nous demandons à chaque client de suivre aussi :

• Gardez une distance d’environ 2 à 3 mètres et laissez la tortue décider si elle veut s’approcher.
• Ne touchez, ne poursuivez, ne chevauchez et ne nourrissez jamais une tortue.
• Ne lui bloquez jamais le chemin vers la surface. Quand une tortue commence à monter, écartez-vous.
• Restez à la surface plutôt que de plonger sur une tortue qui mange.
• Flottez au-dessus des herbiers et ne vous tenez jamais debout dessus : c’est la nourriture des tortues, et ils repoussent lentement.
• Gardez les palmes basses et des battements doux pour ne pas soulever le sable.
• Coupez le flash de votre appareil, et gardez appareils photo et perches à selfie à une distance respectueuse.
• Si un attroupement se forme autour d’une tortue, continuez à nager et trouvez-en une autre.

La crème solaire compte aussi. Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs ou, mieux encore, portez un lycra à manches longues pour en avoir moins besoin. Il protège aussi votre dos, la partie de votre corps exposée au soleil pendant le snorkeling.

Familles, débutants et non-nageurs

Abu Dabbab est l’endroit le plus facile de la côte pour débuter le snorkeling. L’entrée se fait sur du sable doux, l’eau est calme et peu profonde la plupart des jours, et votre guide est avec vous dans l’eau. Les enfants à partir de trois ans sont les bienvenus, en snorkeling avec un parent et un gilet de sauvetage. Les non-nageurs peuvent aussi venir : avec un gilet ou une frite en mousse, on flotte simplement en regardant vers le bas.

Si quelqu’un de votre groupe est anxieux, entraînez-vous d’abord là où l’on a pied : respirer dans le tuba debout, puis s’allonger face vers le bas avec le gilet. La plupart des gens se détendent en quelques minutes, dès qu’ils voient le premier poisson. Les chaussures aquatiques sont facultatives mais pratiques pour le sable et les herbiers à l’entrée. Notre guide Marsa Alam avec des enfants donne d’autres idées pour chaque âge.

Quand partir et quoi emporter

Les tortues se nourrissent dans la baie toute l’année, donc chaque mois convient. La mer est la plus chaude de l’été à l’automne, autour de 29 °C, et se rafraîchit à environ 22 °C en hiver, quand une combinaison ou un lycra à manches longues vous garde à l’aise plus longtemps. Notre guide quand partir à Marsa Alam décrit la météo mois par mois.

• Maillot de bain et serviette.
• Crème solaire respectueuse des récifs, chapeau et lunettes de soleil.
• Un lycra ou un vêtement léger contre le soleil.
• Des chaussures aquatiques (facultatif).
• Un appareil photo sous-marin ou une pochette étanche pour téléphone.
• Un peu d’argent liquide pour le café, un transat et les pourboires.

Pour tout le reste, voyez notre liste de bagages pour Marsa Alam.

Après Abu Dabbab : d’autres journées dans l’eau

Une matinée avec les tortues est la façon idéale de prendre confiance avant une journée en bateau. La sortie au récif des dauphins de Sataya est une journée entière en mer sur le récif où se reposent des dauphins à long bec sauvages, et l’excursion en bateau aux îles Hamata vous emmène vers des bancs de sable et des récifs dans l’extrême sud. Vous hésitez entre dauphins et tortues ? Notre comparatif Sataya ou Abu Dabbab met les deux journées côte à côte, et notre guide complet du snorkeling à Marsa Alam présente tous les spots de la côte.