Le house reef à Marsa Alam : faire du snorkeling depuis l’hôtel en toute sécurité

Sur presque toute la côte de Marsa Alam, un récif de corail longe la plage. Beaucoup d’hôtels sont bâtis face à l’un d’eux : après le petit-déjeuner, vous descendez d’un ponton et, en quelques minutes, vous flottez au-dessus des coraux et des poissons de récif. Ce récif s’appelle le house reef, le récif de l’hôtel, et c’est l’un des grands atouts d’un séjour ici. C’est aussi la pleine mer, avec ses points d’entrée, ses courants et ses règles. Ce guide explique comment fonctionne un house reef à Marsa Alam et comment y faire du snorkeling en sécurité, de la première baignade à la balade tranquille en fin de journée.

Qu’est-ce qu’un house reef ?

La côte de la mer Rouge est bordée de récifs frangeants : du corail qui pousse depuis le rivage lui-même. Devant la plupart des hôtels, on trouve trois zones :

• Le bord ou le lagon : sable, roche ou herbiers près de la plage, souvent avec de l’eau jusqu’aux genoux ou à la taille.
• Le platier : le sommet très peu profond du récif, où le corail pousse près de la surface. À marée basse, il peut être trop peu profond pour nager au-dessus, et il ne faut jamais marcher dessus.
• Le tombant : l’endroit où le récif descend en pente ou plonge dans le bleu plus profond. C’est là que se trouvent la plupart des coraux et des poissons, et là que vous passerez le plus de temps.

Comme le platier barre le passage, beaucoup d’hôtels ont une jetée ou un ponton qui l’enjambe jusqu’au tombant, avec une échelle pour descendre en eau profonde. D’autres sont au bord d’une baie de sable avec du récif d’un côté ou des deux, où l’on entre dans l’eau depuis la plage. Notre guide des plus belles plages de Marsa Alam explique les différences le long de la côte.

Avant d’entrer dans l’eau

• Demandez à l’équipe de plage ou de plongée où entrer et sortir, s’il y a du courant aujourd’hui et ce que signifie le drapeau. Chaque récif est différent, et ils connaissent le leur.
• Ne partez jamais sans binôme. Allez-y à deux, et dites à quelqu’un sur la terre ferme quand vous entrez dans l’eau et quand vous comptez revenir.
• Vérifiez que votre masque tient bien et que vos palmes sont confortables avant de quitter le ponton, pas en eau profonde.
• Si vous n’êtes pas à l’aise dans l’eau, portez un gilet de snorkeling ou un gilet de sauvetage. Flotter facilement est plus sûr et plus reposant.
• Protégez-vous du soleil : un lycra à manches longues couvre votre dos, exposé au soleil tout du long, et vous permet d’utiliser moins de crème solaire.
• Renoncez à la baignade après avoir bu de l’alcool ou en cas de grande fatigue.

Entrer et sortir en sécurité

Utilisez toujours l’échelle de la jetée, le ponton ou un chenal sableux balisé. Marcher sur le platier abîme des coraux qui mettent des années à repousser, et c’est là que vivent les oursins et les poissons-pierres, très bien camouflés. S’il n’y a pas d’accès balisé, demandez avant d’en chercher un.

Avant de vous éloigner, retournez-vous et repérez un point près de votre sortie, comme le bout du ponton ou un bâtiment sur la plage, pour la retrouver facilement. Remonter est le moment le plus délicat : tenez bien l’échelle, retirez vos palmes une à une et tendez-les vers le haut ou passez-les à votre poignet, et attendez votre tour si quelqu’un descend.

Courants, vagues et drapeaux

Les courants longent souvent le tombant, parallèlement au rivage. Une bonne habitude consiste à partir à contre-courant, pour que le retour soit la partie facile. Si le courant vous emporte, restez calme, ne luttez pas de front et nagez en travers du courant vers le récif et votre sortie. En cas de fatigue ou d’inquiétude, levez un bras et faites signe pour que le personnel du ponton vous voie.

• Respectez le drapeau sur la plage ou le ponton. Les codes varient d’un hôtel à l’autre, alors demandez ce que signifie chaque couleur ; un drapeau rouge signifie en général baignade interdite.
• Les jours de vent, la surface est agitée et respirer dans le tuba devient plus difficile. Restez près de la sortie, ou choisissez plutôt une baie abritée.
• Restez dans la zone de baignade balisée, à l’écart des chenaux des bateaux et des mouillages.
• La mer est souvent la plus calme le matin, quand la lumière sous l’eau est aussi la plus claire. Évitez le snorkeling au crépuscule ou à la nuit tombée.

Ce que vous pourriez voir

Même un petit house reef peut fourmiller de vie : des bancs d’anthias orange au-dessus du corail, des poissons-perroquets qui le croquent, des poissons-papillons en couple, des poissons-clowns dans leurs anémones et des murènes qui pointent le nez hors des fissures. Sur le sable en contrebas, cherchez les raies à moitié enfouies. Des tortues fréquentent aussi certains récifs, mais ce sont des animaux sauvages, jamais garantis.

Nagez lentement et restez immobile de temps en temps : les poissons ressortent quand vous arrêtez de bouger. Tôt le matin et en fin d’après-midi, la lumière est plus douce et l’eau plus calme. Ne nourrissez jamais les poissons : cela change leur comportement et abîme le récif.

Regarder sans toucher

Le corail est un animal vivant, et un simple effleurement ou un coup de palme peut détruire des années de croissance. Quelques habitants peuvent aussi vous blesser, alors la règle la plus simple est de ne rien toucher du tout :

• Le corail de feu, souvent jaune moutarde, brûle douloureusement si vous le frôlez.
• Les oursins ont de longs piquants noirs et se tiennent sur les rochers et le platier.
• Le poisson-pierre ressemble exactement à un caillou : c’est pourquoi il ne faut jamais se tenir debout ni s’agenouiller sur le récif.
• Les poissons-lions sont beaux et lents, mais leurs épines sont venimeuses : admirez-les de loin.

Gardez vos palmes en hauteur, loin du corail, utilisez une crème solaire respectueuse des récifs et ne rapportez jamais de corail ni de coquillages : leur ramassage est interdit dans les zones protégées d’Égypte et la douane peut les confisquer à l’aéroport.

Familles et débutants

Les enfants doivent toujours faire du snorkeling avec un adulte à côté d’eux et porter un gilet de sauvetage, et le mieux est de commencer dans les eaux peu profondes sur fond de sable plutôt qu’au tombant. Entraînez-vous d’abord debout : mettez le visage dans l’eau et respirez lentement dans le tuba, puis basculez vers l’avant et laissez-vous flotter. Quand cela devient facile, passez ensemble en eau plus profonde.

Si le récif de votre hôtel commence par une échelle en eau profonde ou a un fort courant, une baie de sable est un endroit plus doux pour apprendre. Notre sortie snorkeling à Abu Dabbab est une demi-journée d’environ 4 à 5 heures avec prise en charge à l’hôtel vers 8 h 30 : vous entrez dans une eau calme et peu profonde depuis la plage avec un guide de snorkeling, l’équipement est inclus et les enfants dès trois ans sont les bienvenus avec un parent et un gilet de sauvetage. Notre guide Marsa Alam avec des enfants donne d’autres idées pour chaque âge.

Quand une sortie guidée vaut mieux

Un house reef est parfait pour de petites baignades entre deux sorties, mais certains des plus beaux spots de la côte sont plus loin. La baie d’Abu Dabbab est connue pour ses tortues vertes qui broutent les herbiers ; notre guide pour nager avec les tortues à Abu Dabbab explique comment les observer de façon responsable. Plus au sud, la sortie au récif des dauphins de Sataya est une journée entière en mer sur le récif où se reposent des dauphins à long bec sauvages, même si les observations ne sont jamais garanties.

Si vous avez envie de descendre sous la surface, une première plongée se fait souvent elle aussi sur un house reef calme : notre guide de la plongée à Marsa Alam pour débutants explique comment cela se passe, et la sortie plongée accueille les débutants dès 10 ans. Pour tous les récifs et toutes les baies de la côte, voyez notre guide complet du snorkeling à Marsa Alam.

L’eau est la plus chaude de l’été à l’automne, autour de 29 °C, et se rafraîchit à environ 22 °C en hiver, quand une combinaison ou un lycra à manches longues vous garde à l’aise plus longtemps. Notre liste de bagages pour Marsa Alam couvre tout le reste.